«Классическая» модель сюжета — пятичастная. Однако, в тексте встречаются и внесюжетные элементы — пролог (художественное вступление), эпилог (художественное завершение), отступления (лирические, философские, публицистические).

Экспозиция. Показ изначальной ситуации, расстановки сил, сообщение о жизни персонажей до завязки.

В городе Н живут А и Б.

Завязка. Развитие ситуации и ее переход в коллизию: конфликт, нарушение равновесия, которое нужно устранить.

А и Б встречаются и влюбляются, но родители против их романа.

Развитие действия. Нарастание коллизии.

А и Б продолжают встречаться, семьи конфликтуют. А поступает в столицу и должна уехать. Герои решают, что Б тайно уедет с ней.

Кульминация — высшая точка напряжения сюжета.

А и Б должны встретиться на вокзале ночью, но Б пытаются задержать у дома. А решает, что Б ее не любит, бросает билет на перрон и садится в поезд. Но в последний момент Б прибегает на вокзал и запрыгивает на подножку поезда.

Спад действия и развязка — решение конфликта и завершение сюжетных линий.

А и Б вместе идут по рассветному новому городу.

Важно иметь в виду, что с XIX века и дальше писатели начинают работать с конфликтами, которые в принципе неразрешимы — хеппи-энда в таких произведениях быть не может. Некоторые такие конфликты становятся крылатыми фразами. Например, «проблема отцов и детей» — от названия романа Тургенева.